Nacionalidad: USA
Fecha de nacimiento: 16 de julio de 1964
Apodo: The Poker Brat (el niño terrible del póker)
Altura: 2m01
Hechos destacados:
El mayor de una familia de cinco hijos, Phil Hellmuth nació el 16 de julio de 1964 en Madison, Wisconsin. Creció en una familia católica acomodada, su padre era decano de la Universidad de Wisconsin y su madre escultora.
Sin embargo, tuvo una adolescencia difícil: a diferencia de sus hermanos que destacaban en la escuela, el joven Phil tuvo problemas académicos y pocos amigos.
Finalmente, su vida dio un giro en la universidad cuando descubrió el póker. Apasionado por el juego y con mucho talento, en pocos meses logró acumular más de 20,000 $ en ganancias. Phil decidió entonces abandonar sus estudios para mudarse a Las Vegas y dedicarse por completo a esta nueva actividad, una decisión que preocupó mucho a sus padres debido a la inestabilidad de una carrera como jugador.
Con razón, ya que sus comienzos como jugador profesional no salieron como esperaba... Acumuló pérdidas y alternó entre Las Vegas y Madison, donde trabajó como obrero agrícola para reponer sus fondos.
Pero los esfuerzos finalmente dieron sus frutos. El 18 de mayo de 1989, con solo 24 años, Phil Hellmuth ganó el Main Event de las World Series of Poker (el torneo de póker más prestigioso, incluso hoy en día) frente a Johnny Chan, doble campeón defensor. Se convirtió en el jugador más joven en ganar este torneo y mantuvo ese récord durante casi 20 años.
Tras su triunfo en 1989, Phil Hellmuth encadenó victorias en torneos mayores. Su excepcional longevidad en la élite del póker lo llevó en 2007 a ganar un undécimo brazalete WSOP, superando a sus rivales Johnny Chan y Doyle Brunson, quienes compartían el récord con 10 brazaletes. A día de hoy, sigue siendo el jugador de póker más laureado con 17 victorias en WSOP, la última de ellas en 2023.
El estilo de juego de Phil Hellmuth en torneos es mayormente loose-agresivo: su alto nivel le permite entrar en muchas manos y poner la máxima presión sobre los otros jugadores cuando es posible.
Pero su mayor fortaleza es, sin duda, su capacidad para leer a sus oponentes, lo que le permite adaptarse constantemente a su manera de jugar. Está muy atento a los comportamientos de sus rivales (patrones de apuestas, tells físicos y verbales, etc.), incluso cuando no está directamente involucrado en una mano.
Cuando no está en las mesas de póker de Las Vegas, Phil Hellmuth reside en Palo Alto, California, donde comparte su vida con su esposa Kathy, psicóloga de profesión, y sus dos hijos, Philip III y Nicholas. Este entorno familiar, en una región conocida por su calidad de vida, es esencial para él, como menciona a menudo:
Quiero ser el mejor jugador de póker de todos los tiempos. Pero siempre poniendo a la familia primero.
Además, Phil Hellmuth no es solo un jugador apasionado, sino también un filántropo dedicado. Ha organizado numerosos torneos de póker benéficos que han recaudado más de 40 millones de dólares para diversas causas y organizaciones benéficas.
Gran competidor, Phil es conocido por su aversión a la derrota. Su temperamento impulsivo es bien conocido: frecuentemente "tiltea" cuando pierde una mano debido a la mala suerte o a un error, expresando su descontento de manera teatral, lo cual a menudo le es criticado por sus oponentes.
Más allá de su reputación de jugador impulsivo, Phil también es famoso por sus entradas espectaculares disfrazado en eventos importantes, como cuando en 2023 llegó vestido de Poseidón durante un torneo de las WSOP...
Este comportamiento divide profundamente a la comunidad y le ha valido el apodo de "Poker Brat" (que se puede traducir al francés como: el niño terrible del póker). Sin embargo, quienes lo han conocido lo describen como una persona simpática y cálida. Según un allegado, "Antes de los influencers modernos, simplemente entendió el poder de ser una personalidad divisiva y se hizo rico gracias a eso".
Como él mismo dijo una vez:
"Let me complain, it’s good for television"
Es muy difícil responder a esta pregunta ya que hay muchos criterios a considerar.
Ciertamente, tiene el récord del mayor número de brazaletes WSOP con 17 títulos, pero comenzó a ganarlos a partir de los años 80 y juega más de una veintena de torneos al año en promedio desde entonces. Por lo tanto, tiene una gran ventaja sobre sus principales competidores en términos de volumen de juego (cuantos más torneos juegues, más probabilidades tienes de ganar…).
Además, Phil Hellmuth ha logrado destacarse en otras variantes del póker más allá del Texas Hold’em, como con sus dos brazaletes WSOP en Razz y uno en 2-7 Lowball aunque a menudo ha tenido dificultades en el formato cash-game.
En conclusión, el palmarés y la longevidad de Phil Hellmuth en el circuito profesional lo convierten en una leyenda del póker, uno de los jugadores más grandes de todos los tiempos, pero probablemente no el mejor jugador de póker del mundo en la actualidad.
Phil Hellmuth diversificó sus fuentes de ingresos mucho más allá de las simples ganancias de torneos. En particular, supo capitalizar su imagen y notoriedad a través de lucrativos contratos de patrocinio con marcas como Ultimate Bet y Luxon Pay, lo que le reporta sumas estimadas en cientos de miles de dólares anuales.
Además de los patrocinios, Hellmuth también ha apostado por la publicación de libros donde comparte sus estrategias y experiencias.
Finalmente, otras actividades complementan su portafolio financiero: participa regularmente en programas de televisión, ofrece sesiones de coaching que cuestan varios miles de euros por hora, y gestiona una tienda en línea que vende productos derivados con su imagen.
Como se puede ver en el sitio The Hendon Mob, Phil Hellmuth sigue jugando más de una decena de torneos al año, principalmente en Las Vegas.
